(Actualisé avec précisions, commentaires)
SYNDEY, 2 août (Reuters) - La banque centrale d'Australie a relevé mardi son principal taux d'intérêt directeur d'un demi-point de pourcentage, à 1,85%, mais elle s'est montrée moins restrictive concernant de prochaines hausses de taux en raison du ralentissement de l'économie.
L'ampleur de cette hausse de taux, la quatrième depuis le mois de mai, était largement attendue par les marchés.
"Le Conseil s'attend à prendre de nouvelles mesures dans le processus de normalisation des conditions monétaires au cours des mois à venir mais il n'est pas engagé sur une trajectoire prédéterminée", a déclaré le gouverneur de la RBA (Reserve Bank of Australia), Philip Lowe.
Cette remarque est perçue par les observateurs comme plutôt accommodante étant donné que Philip Lowe avait déclaré à plusieurs reprises que le Conseil de la RBA souhaitait ramener les taux à un niveau neutre - celui auquel les taux n'influencent la croissance ni à la hausse ni à la baisse - à environ 2,5%.
Sur le marché des changes, le dollar australien reculait de 0,9% face au dollar AUD= .
"Le communiqué était du côté 'dovish', ce qui suggère que les débats lors de la réunion de septembre pourraient bien porter sur une hausse de 25 ou 50 points de base", a déclaré Adam Cole, stratège chez RBC Capital Markets.
La banque centrale s'attend à ce que l'indice des prix à la consommation atteigne un pic autour de 7,75%, contre 7% auparavant.
Les prévisions de croissance économique ont été revues à la baisse, à 3,25% pour cette année, et à 1,75% pour 2023. Auparavant, la RBA prévoyait 4,2% de croissance cette année et 2,0% pour l’an prochain.
(Reportage Wayne Cole, version française Laetitia Volga, édité par Jean Terzian et Kate Entringer)
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